DEAN'S COLD DECEMBER

I am not really a fan of Saul Bellow and I have not read his novels except Henderson the Rain King very briefly which gave me an unenthusiastic feeling about this Jewish author who was awarded the Nobel Prize for Literature in 1976 and died April 5, 2005.

But it was Ann Teoh, my enthusiastic and thoughtful Master student who made me eager to read Dean’s December which was first published in 1982 by Penguin. Ann came by my room at the Deputy Dean’s Office with the book wrapped in a used white envelope late November after finishing her exam paper and suggested the novel for my December reading.

I took the book along with me on my trip to Hyderabad and Bangalore early this month but had difficulties in finishing it. It is not only because my attention was too focused on the massive rally by the student and employee unions, backed by some political organisations, fighting for the creation of a separate Telangana state which is currently under Andra Pradesh. It is more because I found it very slow to start.

The main character is Albert Corde, a Professor of Journalism and Dean at a Chicago university. His wife Minna is a famous astronomer from the Communist Eastern Europe. He left Chicago to Bucharest in the middle of being involved in the trial of the death of one of his students. The accused is a friend of Corde's relative, Mason who tries to convince Corde that his black friend is innocent and could not kill the white student. The trial was commented by Corde in his controversial journalistic article on Afro-Americans and the underclass. In the article, he was very critical towards the university authorities as well as the state administrative structures.

In Bucharest, he tries to help his wife, Minna, whose mother Valerie is dying of stroke in a hospital but she is not permitted to see her. Valerie, a former minister of health, had left the Communist Party and being condemned and then rehabilitated.

There are two parallel stories in this novel. Saul Bellow contrasts the life in communist Romania with that in capitalist America; between the dreary Bucharest and the vibrant Chicago. This is a tale of two cities: Bucharest is portrayed as cold, inhospitable and remote, while Chicago is depicted to be rowdy, disorderly and confused. One is a place under the tyranny of the Communist scheme, the other the Capitalist system with political and social problems. In these two situations, what makes the society better? Is it the freedom and the material wealth, or is it the lack of it that makes people grateful to even the tiniest bits of normality?

In the last chapter (xix), Minna and Corde left Romania and return to America after the death of Valerie on the Christmas Eve. However, there was no relief in Chicago because they are as troubled there as back in Bucharest.

While the reading is very slow and somber, I must thank Ann for making my December and my trip to India contemplative.

KEPUTUSAN PENGADILAN ANUGERAH BUKU KEBANGSAAN MALAYSIA 2008

* Sempena Majlis Anugerah Buku Kebangsaan Malaysia di Kuala Lumpur pada 22 Disember 2009

1. Buku Kanak-kanak Bergambar
Pemenang: Hidup Bekerjasama oleh Norashikin Hashim, Utusan Publications & Distributions Sdn. Bhd., 2006.
Buku ini adalah salah satu daripada 15 buku cerita bergambar dalam Siri Moral Kanak-kanak yang menekankan pengajaran tentang kasih sayang, hormat-menghormati, tolong-menolong, dan pelbagai nilai murni untuk membentuk budi pekerti kanak-kanak. Hidup Bekerjasama ialah kisah tiga ekor semut yang bersahabat bik dan bersama-sama mengangkut makanan yang berat untuk dibawa pulang. Kekuatan buku ini adalah pada gambarnya yang menarik dengan kontras warna yang tajam dan ilustrasi tiga watak semut yang penuh beranimasi. Namin, penceritaannya agak lemah dengan gaya didaktisme yang jelas.

2. Buku Kanak-kanak Fiksyen.
Pemenang: Sahabat Baru oleh Azwani Abdul Ghani, MEP Education Consult Sdn. Bhd, 2006.
Buku ini menceritakan kisah kanak-kanak kematian ibu yang menghadapi masalah dengan bapanya. Untuk mengatasi masalah tersebut, bapa kanak-kanak ini membawanya ke hospital, iaitu tempat kerja beliau. Di hospital, kanak-kanak tersebut bertemu dengan pesalit-pesakit yang menghadapi masalah yang lebih buruk daripada apa yang dihadapinya. Pengalaman itu memberi kesan kepadanya dan mengubah pandangan hidupnya. Keseluruhan ceritanya adalah sederhana dari segi plot, teknik penceritaan, dan perwatakan tetapi buku ini dapat dianggap lebih baik daripada yang lain-lain.

3. Buku Kanak-kanak Bukan Fiksyen
Tiada pemenang:
Hanya satu sahaja penyertaan dalam kategori ini dan buku berkenaan tidk mencapai tahap yang diharapkan.

4. Buku Remaja Fiksyen
Pemenang: Manikam Kalbu oleh Faisal Tehrani, terbitan Dewan Bahasa dan Pustaka, 2008.
Buku ini menerokai subjek yang jarang disentuh dalam karya remaja tempatan, iaitu seni busana Melyu. Dengan berlatarkan dua zaman, iaitu zaman dahulu dan zaman kini, novel ini dipersembahkan dengan dua bentuk gaya bahasa, iaitu gaya lama dan gaya semasa yang sesuai dengan latar masing-masing. Penekanan tentan bidang busana dikukuhkan dengan nilai-nilai tradisi, budaya, adat resam, dan keagamaan. Novel ini memperlihatkan bukan ahaja dari segi subjek cerita yang bersifat ilmiah, tetapi juga dari aspek teknik dan muatan cerita.

5. Buku Remaja Bukan Fiksyen
Pemenang: Ensiklopedia untuk Anak-anak Muslim, terbitan E-Media Publication Sdn. Bhd. 2007.
Ensiklopedia ini terdiri daripada empat jilid buku yang mengandungi sejumlah 1117 entri A-Z. Kandungannya dibahagikan kepada enam bidang, iaitu Al-Quran dan Sunnah, Ibadah, Akhlak, Tauhid, Sirah, dan Fiqah. Seperti format ensiklopedia bagi pembaca muda, buku disusun untuk memudahkan pembacaan dan rujukan. Setiap entri diberikan keterangan dan diikuti dengan subentri serta keterangan bagi setiap subentri tersebut. Ensiklopedia ini bersifat ilustratif dengan setiap halaman mempunyai gambar-gamabr untuk menjelaskan entri. Selain itu, terdapat elemen khulasan dan idrak untuk memudahkan pembacaan. Khulasan ialah ringkasan entri utama dan idrak ialah fakta penting yang berkaitan dengan entri. Elemen-elemen ini ditampilkan dalam bentuk kotak berwarna. Bebebrapa entri mempunyai rujukan-rujukan daripada ayat Al-Quran.

6. Buku Dewasa Fiksyen
Pemenang: Setaman Pantun Kenangan oleh Abdul Halim R., editor umum oleh Muhammad Hj Salleh dan diterbitkan oleh Penerbit Universiti Sains Malaysia.
Ketika banyak penulis dan penerbi memberi tumpuan kepada karya kreatif moden, buku ini menarik perhatian khalayak ke wilayah sastera tradisional, khususnya pantun Melayu yang menjadi akar penting budaya Melayu. Buku ini bukan sekadar membawa perhatian pembaca kepada bentuk pantun, tetapi menunjukkan ciptaan pantun-pantun yang bermutu tinggi. Penulis dengan teliti menghasilkan pantun-pantun yang berperaturan termasuk mengekalkan rima tengah dan akhir. Proses kreatif ini bukan mudah, tetapi penulis telah menghadirkan 2,079 rangkap pantun Melayu yang bermutu dan bermanfaat isinya. Sebahagian pantun digubah untuk keperluan acara dan majlis tertentu dan ini menunjukkan usaha untuk melestarikan pantun dalam kehidupan masyarakat. Panel mencadangkan agar kategori ini ditukar kepada Buku Dewasa Kreatif untuk meliputi karya-karya kreatif yang lebih luas.

7. Buku Dewasa Bukan Fiksyen
Pemenang: Rupa dan Gaya: Busana Melayu oleh Azah Aziz terbitan Penerbit Universiti Kebangsaan Malaysia, 2006.
Buku ini memaparkan busana dan tekstil Melayu dari segi ciri, unsur, sifat, adat resam, dan artifak. Penulisnya mentafsirkan nilai-nilai estetika dari persepsi dan kreativiti orang Melayu zaman dahulu melalui busana dan tekstil yang dihasilkan. Dengan format buku hisan meja, karya ini dipenuhi dengan pelbagai visual dan menjadi dokumentasi yang agak lengkap tentang bidang ini. Sesuai dengan imeh-imej busana dan tekstil yang diilustrasikan dengan gambar foto yang indah, perinciannya dibuat dengan persembahan bahasa yang baik. Beberapa puisi dan ungkapan Melayu menyulami himpunan busana Melayu yang dipaparkan.

8. Buku Terjemahan
Pemenang: Buku Panduan Diplomatik diterjemh oleh Radziah Abdul Rahim, diterbitkan secara bersama oleh Institut Terjemahan Negara Malaysia dan Penerbit Universiti Utara Malaysia, 2007.
Buku ini diterjemahkan daripada karya asal oleh R. G. Feltham, iaitu Diplomat Handbookedisi ketujuh yang diterbitkan oleh Addison Wesley Longman Limited. Kandungannya memberi panduan praktikal tentang hubungan antarabangsa dari segi pengurusan, protokol, dan prosedur serta isu-isu penting dalam hubungan diplomatik. Buku iniditujukan kepada nggota diplomat, penuntut diplomasi dan delegasike pertubuhan antarabangsa. Dari segi terjemahannya, buku ini dianggap mempunyai ketepatan dan kelancaran.

9. Buku Ilmiah
Pemenang: Bahasa dan Kepimpinan: Analisis Wacana Mahathir Mohamad karya Idris Aman, terbitan Penerbit Universiti Kebangsaan Malaysia, 2007.
Sifat karya ilmiah yang lazim seperti sorotan karya yang baik, laras bahasa ilmiah, struktur teks yang kemas, dan analisis yang jelas adalah antara perkara yang diberi perhatian dalam penilaian ini. dengan bantuan takrifan karya ilmiah tersbut menjadi mudah bagi ahli panel menyisih karya yang dianggap lemah termasuklah karya yang tidak dapat dianggap sebagai karya ilmiah. Daripada 49 terbitan yang dicalonkan terdapat karya yang sebenarnya ialah modul pengajaran, teks ucapan, buu teks, bahan kuliah, manual, dan tesis atau disertasi. Buku ini asalnya merupakan disertasi kedoktoran Universiti Malaya. Karya ini ialah sebuah kajian penyelidikan yang utuh. Sifat tesisnya kurang kelihatan, melainkan mempunyai ciri sebuh karya ilmiah yang utuh. Di samping tu, karya ini adalah satu penyelidikan yang telah dapat memajukan kajian analisis wacana Dr Mahathir daripada kajian sebelumnya. Memandangkan langkanya terbitan temptan dalam bentuk kajian ilmiah dan analisis yang mendalam mengenai pelbagai aspek kepimpinan Dr Mahathir, maka karya ini menarik perhatian para penel.

10. Hadiah Khas
Tiga hadiah diberikan dalam perkara ini, iaitu Ilustrator terbaik, Perekabentuk Terbaik, dan Editor Terbaik.

• Ilustrator Terbaik: Ensiklopedia untuk Anak-anak Muslim, terbitan E-Media Publication Sdn. Bhd, 2007.
• Perekabentuk Terbaik: Rupa dan Gaya: Busana Melayu oleh Azah Aziz terbitan Penerbit Universiti Kebangsaan Malaysia, 2006.
• Editor Terbaik: Rupa dan Gaya: Busana Melayu oleh Azah Aziz terbitan Penerbit Universiti Kebangsaan Malaysia, 2006.

HISTORIOGRAFI EPISOD NATRAH

Buku tentang Natrah karya Fatini Yaacob kini sedang dijual di pasaran. Beliau telah muncul untuk sesi tandatangan buku sepanjang minggu pertama semasa pementasan teater Natrah di Istana Budaya dari 30 November hingga 9 Disember 2009.

Beliau juga muncul untuk menandatangi buku bagi para peminat semasa majlis perkahwinan di Gombak pada 20 Disember, iaitu di rumah sdr Ahmad Azam Abdul Rahman, mantan Presiden ABIM.

Jarang sekali ada pameran buku semasa majlis perkahwinan, tetapi Sdr Ahmad Azam telah meraikan majlis perkahwinan anakandanya itu dengan tema keilmuan maka dengan itu terdapatlah acara membaca puisi, hadiah naskhah puisi, dan sesi promosi buku.

Datin Fatini sendiri amat yakin dengan apa yang dilakukannya. Dalam masa beberapa bulan memegang jawatan sebagai penulis tamu di UTM, beliau berjaya menghasilkan Natrah: Cinta, Rusuhan, Air Mata yang diterbitkan oleh Penerbit universiti tersebut.

Apabila diminta untuk mengulas draf awal manuskrip tersebut oleh Fatini, saya dengan sukacita menerimanya. Beberapa bahagian belum pernah saya baca sebelumnya dan ternyata manuskrip ini bukanlah sekadar tulisan semula daripada karya bersirinya yang awal di Dewan Masyarakat. Ternyata juga beliau mengenali hati budi Natrah dengan mendalam sekali. Sepanjang perhubungannya dengan Natrah, walaupun beliau terfitnah tetapi tidak sekali-kali ada kebencian dalam tulisannya. Dalam hal ini sebagai penulis, Datin Fatini telah berjaya memisahkan emosi dan prasangkanya terhadap watak yang dikaji.

Buku ini menjadi sebahagian penting dalam historiografi episode Natrah. Sebuah buku dalam bahasa Inggeris juga telah diterbitkan pada tahun 2009, iaitu oleh Syed Muhd Khairudin Aljunied berjudul Colonialism, Violence and Muslims in Southeast Asia: The Maria Hertogh Controversy and Its Aftermath, melalui Routledge, London.

Terbitan lebih awal yang terkenal tentang subjek ini:

1. Tom Earnes Hughes (1980). Tangled Worlds: The Story of Maria Hertogh. Singapura: Institute of Southeast Asian Studies.
2. Haja Maideen (2000). The Nadra Tragedy. Selangor: Pelanduk Publications.

JEMPUTAN MENYERTAI PAMERAN BOLOGNA

Tarikh Pameran: 23–26 Mac 2010

MBKM menjemput tuan/puan untuk menyertai pameran buku di Bologna pada 23–26 Mac 2010. Pameran yang menggunakan slogan "The Rights Place for Children's Content" ini merupakan acara tahunan yang ke-47 dan pada tahun 2009 menyaksikan 1,300 peserta dari 67 negara. Bagi tahun 2010 ini, Guest of Honour untuk Illustrators Exhibition ialah Slovakia, dan karya–karya terbaik ilustrator negara tersebut akan dipamerkan di dalam dewan khas.

Malaysia melalui MBKM telah menyertai pameran ini sejak 12 tahun lepas. Bagi tahun 2010, MBKM menjemput para penerbit dan persatuan perbukuan untuk turut serta menyertai delegasi yang akan kami aturkan.

Rebutlah peluang ini dengan segera kerana tempat terhad. Sila hubungi Puan Norhayati Razali di MBKM (Tel: 03-88847017; 03-8884 7016) atau e-mel: hayati2k@gmail.com. Atau Dr Sidin Ahmad Ishak di MBBY (012-3393066)

LISTEN MY CHILDREN, AND YOU SHALL HEAR

I must confess that I am very reluctant to start this blog.

I have no business to market, so I don’t need to raise my profile online or to increase my visibility in search engines and above all, I don’t think I can take on the true spirit of blogging, knowing that the nature of having a blog is that you have a responsibility to consistently updating it and that you’re open to a response, whether good or bad.

However, a few things have happened over the last years that persuaded me to find a new way to “communicate” with my grown-up children. As they become adults, it is getting more difficult to talk to them and to be listened to. It has been quite a while since the last time I told them stories. I am becoming less able to share with them jokes or secrets, let alone interesting books that I have read.

Another motivation is of course my book-lover students, past and present, in Malaysia and elswehere especially in the Middle East. We wish you all the best in the book world. Share your thoughts and give us your reviews of the books that you love for interested readers.